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El cantón Naranjal se encuentra ubicado en la región costera austral, cuyas costas forman parte del Golfo de Guayaquil. Alrededor del 80% del territorio se encuentra bajo los 100 msnm, por lo tanto se trata de zonas bajas de pendientes casi imperceptibles. Esta planicie es interrumpida solamente por la cordillera de Churute de baja altura pero de pendientes muy fuertes, y, por las estribaciones de la cordillera occidental ubicadas al sureste del cantón.

Debido a su topografía de suaves pendientes, la riqueza de los suelos y a la existencia de numerosos ríos que desembocan en el Golfo de Guayaquil, es muy propicio para la agricultura (se destacan los cultivos de cacao, banano, caña de azúcar, camaroneras, arroz y pastos) aunque también es susceptible a inundaciones. En una buena parte de la zona de estribaciones, así como en ciertas zonas de la costa se ha mantenido la vegetación natural, se trata de bosque nublado, bosque seco y manglares.

Por otro lado, el cantón cuenta con ecosistemas distintos: de bosque seco tropical, bosque pre-montano y manglares. Algunos sectores donde se encuentra este tipo de ecosistemas han sido protegidos en reservas estatales y privadas. La Reserva Manglares Churute forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas del Ecuador desde 1979 y tiene una extensión de 49.984 ha. El Cerro de Hayas, de propiedad privada, fue declarado como zona de interés turístico nacional el 24 de abril del 2001 por parte de la Subsecretaría de Turismo del Litoral; esta zona resalta por la biodiversidad botánica presente.

Riesgos de origen natural

Naranjal está expuesto a varias amenazas de origen natural, siendo las más considerables las inundaciones, los sismos y los tsunamis.

Por otro lado, las inundaciones son una amenaza constante que han causado varios daños y pérdidas humanas y económicas. En la estación de lluvias, los ríos Cañar y Chacayacu se desbordan e inundan varios sectores como Aguas Calientes, Santa Rosa de Flandes y Puerto Inca. Del mismo modo, la presencia del fenómeno del Niño ha impactado fuertemente esta zona. Por lo tanto, el riesgo de inundación en el cantón es alto.

El riesgo sísmico es considerable en el cantón Naranjal. Esto se debe a que todo su territorio se encuentra en la zona III de peligro, siendo la zona IV la más grave. Por lo tanto, aunque no se hayan reportado daños o pérdidas de consideración en el cantón, la amenaza es latente.

No existen registros de problemas de tsunamis en el cantón pero es un peligro potencial que puede afectar a toda la costa, aunque con menor intensidad en la parte sur.

Impactos ambientales

Los impactos ambientales negativos en el cantón Naranjal se derivan básicamente de las actividades productivas desarrolladas en la zona, construcción de infraestructura vial e insuficiente gestión municipal. Unos claros ejemplos de estos impactos son:

En las plantaciones de banano se utiliza gran cantidad de químicos, sobretodo para prevenir la plaga de la sigatoka negra. Dichas fumigaciones, además de contaminar el suelo, contaminan las aguas subterráneas y superficiales que traen problemas a los manglares y a las piscinas camaroneras ubicadas en las zonas más bajas. Pese a no contar con estadísticas de enfermedades relacionadas a un mal o excesivo uso de agroquímicos, la población vincula directamente algunos problemas de salud con la fumigación.

A pesar de la promulgación de la ordenanza que establece un margen de 1 km alrededor de la ciudad para precautelar la salud de los habitantes por los problemas con la fumigación del banano, nada se ha hecho para su cumplimiento ya que los intereses económicos son más fuertes que las normativas municipales.

La deforestación de extensas áreas de manglares para la construcción de camaroneras perjudicó las labores de recolección de conchas y cangrejos que en varios hogares constituyen la principal fuente de ingresos. Adicionalmente, varias camaroneras en el cantón ya no están en uso debido a los problemas con la enfermedad de la mancha blanca y el fenómeno del Niño. Como consecuencia de esta situación, los suelos salinizados por la actividad camaronera son difíciles de reforestar quedando sin uso.

La construcción de la carretera Cuenca-Molleturo-Naranjal ha provocado varios daños al entorno natural del cantón, produciendo deslizamientos y azolvamiento de ríos con sus consecuentes inundaciones.

La insuficiente planificación y la frágil gestión de los servicios básicos genera problemas ambientales como:

La contaminación de los río Chacayacu y Bucay, ya que toda la basura recogida en la zona urbana se depositaba junto al río Chacayacu, y actualmente, junto al Bucay, siendo arrastrada por la creciente en épocas lluviosas (de noviembre a febrero).

La contaminación del aire por la quema de la basura en la época seca (de marzo a octubre). Esta situación se da por la inexistencia de verdadero programa de manejo de los desechos sólidos.

Es notorio que el tema ambiental se ve ligado tanto a la deficiente planificación y ordenamiento como a las prácticas sociales cotidianas dadas por una falta de educación y concientización ambiental de la población, como por ejemplo, la pesca con dinamita, la caza de animales silvestres en áreas protegidas, entre otros.

Por otro lado, la iniciativa estatal y privada de crear áreas protegidas en el cantón, como la Reserva Manglares Churute y el Cerro de Hayas, respectivamente, ha permitido el desarrollo de actividades de ecoturismo, conservación de la naturaleza y protección de los recursos naturales. Sin embargo, estas áreas de protección y conservación tienen problemas financieros para su mantenimiento, vigilancia y control de las actividades en el área de amortiguamiento, lo que ha provocado invasiones.

Resumiendo, es interesante notar que los problemas más graves tienen que ver con la falta de servicios básicos (de competencia municipal). Se han mencionado los problemas ligados con el agua para consumo humano, la eliminación de excretas y el manejo de desechos sólidos. Otros problemas como la construcción de la vía, el descuido en el manejo del área protegida de Manglares Churute y la fumigación de las plantaciones de banano se relacionan con otros niveles como provincial, nacional.

Durante más de 400 años, el destino del Ecuador y sus habitantes ha estado vinculado a la actividad cacaotera. En la actualidad continúa influyendo en la vida de miles de ecuatorianos, por lo que sin lugar a dudas se podría aseverar que “la Historia del Ecuador es la Historia del Cacao”

Por más de 10 años la “Hacienda Cañas” ha sido constantemente visitada por empresarios, técnicos, y turistas nacionales y extranjeros deseosos de ”volver al pasado” y conocer las románticas huertas de cacao de esta famosa hacienda que conserva las tradicionales técnicas de inicios del siglo pasado combinándolas con modernas tecnologías actuales para producir el “fruto de los dioses”, el cacao más famoso del mundo por su inigualable sabor y aroma lo que lo convierte en componente indispensable de los más finos chocolates del mundo.

Ubicación y superficie

La hacienda Cañas se encuentra ubicada a 75 Kms de Guayaquil (una hora por excelente carretera), y cuenta con una superficie de 550 Hectáreas (1.375 acres) de cultivo de cacao, banano, plátano y pimienta negra.

Programa de la visita

Por cortos y seguros senderos de máximo 100 metros el turista se interna en las plantaciones de cacao y banano, donde se le explica la historia y los procesos de producción y cosecha de los dos cultivos más importantes del Ecuador.

Posteriormente observan el proceso de propagación de plantas de cacao clonal en el mayor “Vivero de Cacao del país” donde se producen 500.000 plantas clonales por año.

Infraestructura y servicios

En un ambiente de singular belleza de vegetación tropical, ríos, aves de variadas especies, y hasta una represa de río, la hacienda cuenta con excelentes instalaciones tales como cabañas, comedor, caminos, señalamientos, parqueos, etc. Y servicios de guardiania, paseos a caballo o en tractor etc.

Alimentación y atención al turista

La atención en nuestra cómoda cabaña-comedor es personalizada y la alimentación es a base de comidas típicas costeñas acompañadas del famoso “Jugo de Cacao”. Las mesas son adornadas con flores y frutas tropicales además de mazorcas de cacao y racimos de banano.

Shows folclóricos

Durante el almuerzo se puede presentar un Grupo de Danzas Folclóricas con música y bailes típicos del campo costeño.

Una “Pelea de Gallos” en el Coliseo de la Hacienda es una atracción opcional de gran tradición campesina.

Descubra los secretos que esconden los cultivos de cacao y banano desde las plantaciones hasta su exportación.

En la Hacienda Cañas están preparados para recibir y organizar eventos especiales para grupos de hasta 150 personas.

Ofrecen tarifas especiales para grupos y shows privados.

Servicios
Luz, agua, teléfono, guardianía privada, habitaciones para hospedar 10 personas, e infraestructura y personal para preparar los más ricos platos típicos de la gastronomía costeña como: seco de chivo, viche, ceviche, encebollados, caldo de salchichas, cazuela y no puede faltar el desayuno campesino que es cuajada con patacones y café

1500 hectáreas están dedicadas a la producción de camarón y tilapia. Los visitantes podrán practicar el arte de atarrayar, alimentar, sembrar larvas, transferir, cosechar, muestrear densidad, tomar parámetros y manejo general de una tilapera y camaronera o ser simples observadores de estas actividades hechas por los expertos trabajadores.

La Hacienda colinda en su parte oriental, con más de 1200 hectáreas de manglar que bordean el Canal de Jambelí, del cual el predio adquirió su nombre. El manglar es el hábitat de aves, mamíferos, reptiles, entre otros, los cuales dependen directamente de este ecosistema.

En canoas a remos se avanza por un canal y se llega a la desembocadura del Río Jagua donde sus aguas se mezclan con las del Canal de Jambelí. Fácilmente se pueden apreciar garzas blancas, garzas rosadas, gaviotas, gavilanes, gallinas de manglar, cigüeñas, loras amazonas, patos, huaques, garzas reales, águilas pescadoras, etc.

Cultivos tradicionales orgánicos

Puede observar cultivos tradicionales de producción ecológica como el banano, cacao, palmito y frutales y participar en cosecha de banano, transporte de racimos por el cable guía y embalaje; en las plantaciones de cacao puede participar en cosecha de mazorcas maduras, rompimiento de mazorcas, desvenada, fermentación, aireación y secado del grano en tendales; Además se pretende la implantación del proceso de elaboración de chocolate casero.

Ganadería
Posee ganado de carne y lechero, observándose en estas faenas, actividades costumbristas del cholo costeño tales como el ordeño manual de vacas, elaboración de quesos, movilización del ganado a los potreros.

Se puede disfrutar del rodeo montubio donde se demuestra destrezas en la doma de potros chúcaros, monta y las diferentes técnicas de enlace de caballos en movimiento.

Centro de rescate
El Centro de Rescate Jambelí está localizado en la Hacienda del mismo nombre, ubicada en Balao Chico, a 16 Km del Cantón Naranjal, en la vía a Machala. Se puede llegar al predio por vía terrestre, fluvial y aérea.

Está ubicado en la entrada de la Hacienda y es el Centro de Rescate de Vida Silvestre más antiguo del País, tiene 250 animales pertenecientes a 40 especies nativas y endémicas de la costa ecuatoriana, muchas de ellas en peligro de extinción tales como el cocodrilo de la costa, papagayo de guayaquil, mono araña de la costa, pacharaca, jaguar, puma, oso de anteojos, entre otros.

El Centro de Rescate de Animales Silvestres es el proyecto más importante de la fundación Rescate Jambeli. El centro empezó a funcionar algunos años antes que la fundación y de él surgió la idea de la fundación Rescate Jambelí que hoy en día tiene mas proyectos en el área de conservación de especies.

En el Centro de Rescate se realizan diferentes actividades entre ellas la reproducción en cautiverio de animales como papagayos, sainos, guatusas y ocelotes así como también la rehabilitación de animales que han sido victima del tráfico ilegal de especies. También se realizan proyectos pilotos para la recuperación de especies en peligro de extinción como lo son el papagayo de Guayaquil y el cocodrilo Americano.

Es el lugar ideal para que grupos de estudiantes aprendan y tomen conciencia de la necesidad de conservar nuestros recursos naturales, especialmente en lo concerniente a nuestra fauna, la cual corre un gran peligro debido a la caza indiscriminada.

Hasta la actualidad, se ha logrado reproducir al mono araña de la costa, cocodrilo de la costa y al papagayo de Guayaquil

Se puede llegar por vía terrestre, fluvial y aérea. Si es por tierra el acceso es por la autopista Guayaquil – Machala hasta la entrada a Balao Chico, por esta vía se avanza 5 kilómetros de camino lastrado y se llega a la Hacienda; Por la vía fluvial se puede salir de cualquier puerto y se ingresa por la desembocadura del Río Jagua; Por la vía aérea se dispone de una pista para aterrizaje de avioneta.

La principal vía de acceso está ubicada en el Km. 50 de la carretera Guayaquil – Machala, algunos kilómetros antes de llegar a Puerto Inca; el centro de información y las oficinas administrativas de la Reserva se encuentran al pie de la carretera, en las faldas del cerro “El Mate”

Bosque de manglar y estuario

Su importante aporte de sedimentos junto a las corrientes mareales han formado un extenso complejo de canales e islas en la Reserva, que combinado con tierras continentales altas y húmedas, encierra bosques densos de mangle, el 70% de la extensión del Área Protegida corresponde al Bosque del manglar y el estuario.

Laguna El Canclon

Ubicada en la parte noroeste de la Reserva, esta laguna de origen pluvial tiene una extensión de 1.105 Ha. y es un lugar de gran diversidad. Encontraremos aves, tales como garzas, jacanas, gallinetas y aves propios de humedades de aguas continentales. También encontraremos al cancón, llamado así por el sonido singular que realiza. En las inmediaciones de la laguna hay árboles de guasmo, roble y otras especies propias de bosque seco. Además del avistamiento de aves; este lugar es propicio para relajarse viendo los paisajes que se forman en los espejos de agua

Norte de la Laguna.- se puede ingresar, en la estación seca, en vehículo desde la carretera principal hasta la casa del señor Martínez desde donde se observa la parte noroeste hasta ” El Samán ” en el sector central de la Laguna

En el kilómetro 17.- existe un camino lastrado que se puede utilizar en verano para ingresar al sector sur de la Laguna.

La laguna El Canclón es para quienes disfrutan del contacto con la naturaleza. Es un observatorio de aves en cuyas riberas nos percatamos de la diversidad que puede haber en un bosque seco. Los espejos de agua son capítulo aparte. El ambiente es natural; no hay baños, tachos de basura, ni caminos trazados para los peatones. Se llega por medio de un camino de tierra y hay que ir con un guía nativo para disfrutar mejor del paseo. Se recomienda llevar repelente para mosquitos y agua. Cerca del lugar hay ganado, y suficiente espacio para realizar dinámicas y juegos de campo. Si quiere ver a los canclones, es mejor llevar binoculares, puesto que éstos están alejados de la orilla.

Sendero “El Mate”

Se encuentra en el cerro del mismo nombre. El tiempo de recorrido dura 1 hora y media, es de fácil ascenso. En él se puede apreciar la transición de Bosque Seco secundario a Bosque Primario y sus principales atractivos son la observación de especies vegetales endémicas y su fauna de gran diversidad de aves, monos, ardillas, cuchuchos e invertebrados en general.

Sendero El Mirador

Es de recorrido corto, se asciende fácilmente hasta unos 70 a 80 metros sobre el nivel del mar, donde se puede ver a 360° a la redonda un panorama de espléndidos contrastes debido a los diferentes componentes del sistema.

Cerros Pancho Diablo y Cimalón

Guardan una muestra del Bosque Húmedo Tropical de la costa con abundancia de especies endémicas de la reserva debido a que en ellos se encuentran los bosques primarios en buen estado de conservación, sobre los 300 m.s.n.m.

Cerro “Mas Vale”

El ascenso gradual a las partes más altas del Cerro Mas Vale posibilita la observación de la flora y fauna naturales de la Reserva, siempre con la especial compañía de los monos aulladores. Sobre la vertiente norte del cerro se puede observar una cascada escondida de unos 30 metros de alto.