Configuración socio-territorial
El cantón Naranjal es el tercero más grande de la provincia del Guayas con una superficie de 2.100 km² que corresponde al 10.2% del total de la provincia. Se ubica en la parte sur de la costa ecuatoriana entre dos grandes urbes: Guayaquil con 1’952.029 hb y Machala con 198.123 hb que corresponden, a la primera y quinta ciudades más pobladas del país, respectivamente. La cabecera cantonal se desarrolló a los bordes de la carretera que une Guayaquil con Machala. Además, debido a la construcción de la nueva carretera Cuenca-Molleturo, el cantón se conecta directamente con la sierra y con la tercera ciudad más poblada del país, Cuenca con 276.964 hb.
Dinámica demográfica: Crecimiento poblacional
Según el último censo de población del 2001, el cantón Naranjal cuenta con 53.482 hb, de los cuales el 39% se encuentra en la cabecera cantonal (20.789 hb). El resto se distribuye en 4 parroquias rurales y en la periferia de la parroquia Naranjal.
La parroquia rural más grande y poblada es Taura; las otras tres parroquias presentan una relativa homogeneidad en la población.
A partir de la década de los noventa, la población urbana del cantón Naranjal creció a una tasa anual de 3.6, lo que está muy por encima de la tasa promedio anual de crecimiento del país (2.1) y refleja un movimiento poblacional hacia la ciudad. Por otro lado, la población rural también ha crecido paulatinamente, transformándose el decrecimiento poblacional entre 1982 a 1990 de –0.3 a un crecimiento de 2.3 desde 1990. Esto se explica por un poblamiento importante en la periferia de la parroquia de Naranjal debido a la expansión de actividades agrícolas y mayor infraestructura de servicios básicos.
El cantón Naranjal tiene una densidad poblacional de 26.6 habitantes por km2 que es menor a la nacional (35,5) y considerablemente inferior al promedio de la región costera (69.2 hb/km2).
Flujos migratorios: Inmigración
Según los datos del último censo de población 2001, la población inmigrante de 5 años y más proviene mayoritariamente de Manabí (23%), Azuay (19%), El Oro (14%) y Los Ríos (12%) . La población inmigrante representa el 7% del total de la población de Naranjal, lo que indica una importante atracción hacia el cantón.
La misma tendencia de la población total se observa en la población inmigrante masculina y femenina, tanto en la estructura de edad de los inmigrantes cuanto en la proveniencia, donde siempre es mayor las personas que llegan desde Azuay.
Si bien, con los datos que se cuenta del IV Censo de Población 2001 no se puede observar la migración intraprovincial (en la provincia del Guayas) e intracantonal, la encuesta CIUDAD-LaSUR (Noviembre, 2002) permite ver la estructura de esta inmigración según lugar de procedencia. Dentro de la provincia del Guayas, sin tomar en cuenta aún la inmigración intracantonal, el 45.9% de los actuales pobladores del cantón Naranjal provienen de Guayaquil, el 30.3% de Milagro, el 8.5% del cantón El Triunfo y el resto de Balao, Daule, Salitre y Marcelino Maridueña.
Hay una amplia población de la ciudad de Guayaquil llega a Naranjal, más a la zona rural que a la urbana. Los pocos casos de personas que han decidido residir en la zona rural de Naranjal habiendo sido originalmente de la cabecera cantonal, se debe a motivos personales ya sea por matrimonio o acompañar a algún familiar.
Se observa que el movimiento más importante es dentro del mismo cantón, ya que un 22.2% de los inmigrantes del Guayas hacia la zona urbana de Naranjal provienen de la parroquia rural de este mismo cantón, Jesús María. Los demás movimientos inmigratorios son, en su mayoría, hacia la zona rural de Naranjal, es decir, existe un mayor flujo campo-campo que campo-ciudad.
Emigración internacional
Según la encuesta CIUDAD-LaSUR (Noviembre, 2002); el 67% de los emigrantes eran hombres y 33% mujeres.
El buscar mejores oportunidades de empleo y mejorar los ingresos son los móviles básicos para la decisión de emigrar (55% y 43%), marginalmente por razones familiares (3%). La mayoría de los emigrantes es población en edad productiva: el 45% de los emigrantes tenía 20 y 29 años y 42% entre 30 y 39 años.
Los principales países de destino de los emigrantes de Naranjal -como ha ocurrido en los últimos años a nivel general del país- son Estados Unidos (38%), España (36%) e Italia (22%), otros destinos son Venezuela, Francia y Alemania. El destino de las mujeres es: España (42%), Italia (34%) y Estados Unidos (19%). Otros destinos para las mujeres emigrantes de Naranjal son Francia y Alemania. El destino de los emigrantes hombres es Estados Unidos (48%), España (33%), Italia (15%) y Venezuela (5%).
El 55% de lo emigrantes provenía de la ciudad de Naranjal, 10% de la periferia urbana y 35% del área rural. Los emigrantes de la ciudad de Naranjal se dirigen a España, Estados Unidos e Italia (38%, 34% y 24% respectivamente). Los emigrantes rurales tienen como punto de destino preferente España (42%) y en menor medida Estados Unidos e Italia (28% y 25% respectivamente).
La encuesta tomó en cuenta únicamente la emigración durante el último quinquenio, se destaca que en los momentos de la aguda crisis de fines de siglo (1999-2000) que atravesó el país se concentra un 57.7% de los emigrantes del quinquenio, el 28.8% emigró entre el 2001-2002.
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